Chris Simmance

Chris est né à Salisbury, une ville du sud de l'Angleterre proche du site préhistorique de Stonehenge. Il a grandi à Amesbury dans le jardin de maraîcher de son père avant d'entrer à l'âge de 8 ans à la Salisbury Cathedral School. À 13 ans, il intégra l'Ardingly College, dans le Sussex, puis s'inscrivit à l'université de Durham où il étudia la géographie avant de devenir membre de l'équipe pédagogique pour trois ans.

Peu satisfait par la vie académique, Chris quitte son poste bien payé pour voyager à travers l'Europe, avec son sac à dos et sa tente, achevant son périple par un séjour de trois mois dans un kibboutz (Galon) en Israël.

De retour en Angleterre en novembre 1975, il occupe un emploi administratif au théâtre royal de la ville de York. Le fait de voir des comédiens et des musiciens jouant sur la scène du théâtre fait naître chez Chris un attraction de plus en plus forte pour la vie artistique. Il sera chanteur.


Au cours de l'été 1977, Chris démissionne une fois de plus d'un emploi sûr pour tenter sa chance comme chanteur de rue. Il emprunte un accordéon, apprends à jouer en autodidacte et se met à chanter ses propres compositions dans les rues piétonnes de York. « People of thé Street « sera la première.

Comme tous les aspirants artistes, il se rend à Londres où il vit dans une co-location et passe l'hiver à apprendre des chansons, écoutant des chanteurs folks, emmagasinant des idées et essayant de les présenter lors de terribles passages underground. Puis il rencontre John, un acteur sans emploi, qui convainc Chris de l'accompagner dans un tour de France de chanteur de rue. Ils achètent une vieille voiture et passent la Manche avec 27 livres en poche. Ils commencent leur voyage aventureux à Paris. Celui-ci les mène à Saint-Tropez, à Nice et Florence, puis ils franchissent les Alpes pour gagner l'Allemagne du Sud. Ils arrivent durant l'été 1978 à Tübingen, où Chris rencontrr sa première femme, dans une ville où il aime chanter et où les gens apprécient sa musique.

Après son mariage en mai 1979, Chris, à l'âge de 28 ans, retourne en Angleterre avec sa jeune épouse pour reprendre une troisième et dernière fois un mode d'existence traditionnel. Il essaie de devenir instituteur, mais en voyant une péniche glissant au milieu de la campagne de sa patrie, il repousse cette perspective et redevient musicien nomade vivant sur un bateau et chantant dans les villes bordant la Tamise ou les canaux de l'Angleterre méridionale.

Brigitte participe aux enregistrements et assure la partie chorale. À Windsor, ils enregistrent leurs premières chansons et produisent leur premier « single » pour le vendre dans les rues. Après un succès qui les prend par surprise à Stuttgart et à Tübingen durant l'hiver 1981, ils retournent aux studios Bray Studios pour réaliser un second single qu'ils présentent sous la forme d'un pack de deux singles dénommé « First Four Songs ». Ils passent du temps en France, comme en Italie, achètent une voiture, vendent leur bateau et se demandent où ils pourraient bien vivre jusqu'à ce que Brigitte tombe enceinte. Le couple décide alors de s'installer en Allemagne.

La petite famille trouve une maison en Forêt-Noire et Chris se rend la plupart des week-ends à Tübingen, Stuttgart ou Herrenberg ou dans d'autres villes de la région dans un cercle de 80 km de diamètre pour gagner le pain quotidien de la famille. Cette vie sédentaire permet à Chris de passer plus de temps à l'écriture, aux répétitions et à l'enregistrement de chansons. Son premier LP intitulé «Songs of Simmance » en 1984 devint rapidement un grand succès de vente et fut suivi rapidement par «Seven Stars» et « Streetsinger ». En 1990, il enregistra son quatrième et dernier album, « Malikalo » avec Brigitte et son meilleur ami, Andreas, qui jouaient tous deux de la flûte.

Depuis le début des années 1990, Chris est de plus en plus engagé par les organisateurs de foires artisanales en Allemagne du Sud (Bade-Wurtemberg et Bavière) pour assurer des animations musicales. En plus, il donne des concerts aussi bien publics que privés. En conséquence, son activité de chanteur de rue diminue et, à la fin de la décennie, elle disparaît réduite à la seule présence lors du marché de Noël à Tübingen.

Des événements d'ordre privé l'attachent de plus en plus à cette ville et à sa nouvelle partenaire dans la vie et la musique. «Kissed by the Sun», «Fire in my Heart», «People and Places» ainsi que quatre autres albums écrits et enregistrés marquent cette phase créative particulièrement intense.

 

Chris s'est toujours contenté de peu de biens matériels, aspirant à jouir du plus de liberté possible comme il le prouva en passant deux ans et demi sur un bateau sur les canaux d'Angleterre. Pendant plusieurs années, il a possédé une grande camionnette aménagée pour faciliter ses séjours dans les villes de foires. Ce ne fut pas une grande surprise de le voir en 2004, une nouvelle fois célibataire, de charger ses instruments et son matériel d'enregistrement dans un camion long de 6 mètres. Ce qui devait être une solution passagère se transforma en la réalisation d'un rêve qui datait de loin. Durant les trois années suivantes, il enregistra trois albums en solo sous les titres de « Nomad », « Fame and Fortune » et « Moving Roots » dans son mobil-home – qu'il agrandit lentement – qu'il basa la plupart du temps dans le Sud de l'Allemagne mais aussi souvent le long de la route Napoléon dans les Alpes quand il voyageait vers le sud de la France.

Six années passèrent avant que Chris ne fasse la connaissance de quelqu'un qui souhaite partager sa vie vagabonde. Julia, une jeune musicienne, se joignit à lui en 2010 et ensemble, ils se produisirent sous le nom de Travelling People dans les rues d'Allemagne du Sud et de plus en plus de Provence. En 2013, ils produisirent trois albums « Two Senses », « Book of Words » and « On a Summer´s Day ». Au début de l'année 2015, il devint évident qu'ils devaient envisager l'idée de devenir « sédentaire », au moins pour satisfaire les besoins de leur petite fille âgée de trois ans. Ils ont eu la chance de trouver une maison sur les pentes méridionales du Luberon, dans un petit village, dénommé Puget-sur-Durance, dans le Vaucluse, en Provence.

Un nouveau style de vie et de travail s'impose en Provence tandis que nous maintenons des liens personnels et musicaux avec l'Allemagne, mais il est vrai que les deux musiciens se sentent désormais «installés » et regardent l'avenir tout en suivant les traces du troubadour Bertrand de, qui semble être né dans le même village il y a neuf cents ans, au xie siècle.